Le Bénin célèbre cette année le 30ème anniversaire de l'inscription des Palais Royaux d'Abomey au patrimoine mondial de l'UNESCO, une reconnaissance internationale obtenue en 1985 qui a contribué à faire rayonner la culture et l'histoire du royaume du Dahomey aux quatre coins du monde. Pour marquer cet anniversaire exceptionnel, le gouvernement béninois a organisé une semaine de festivités culturelles à Abomey, ancienne capitale du puissant royaume du Dahomey, qui a attiré plus de 30 000 visiteurs venus du Bénin et de la diaspora africaine.

Les Palais Royaux d'Abomey constituent l'un des témoignages les plus remarquables de l'architecture et de l'art royal de l'Afrique précoloniale. Construits entre le 17ème et le 19ème siècle par les rois successifs du Dahomey, ces palais abritent des bas-reliefs uniques en argile représentant les hauts faits des souverains, des trônes royaux, des objets cérémoniels et des costumes traditionnels d'une valeur historique et artistique inestimable.

Le ministre de la Culture a annoncé lors de la cérémonie d'ouverture des festivités un plan de restauration et de valorisation des palais royaux doté d'une enveloppe de 15 milliards de FCFA financée conjointement par l'État béninois, l'UNESCO et plusieurs partenaires internationaux. Ce plan prévoit la restauration des bâtiments les plus endommagés, la création d'un musée moderne interactif, la numérisation des collections et la formation de guides touristiques spécialisés en histoire du Dahomey.

L'inscription des Palais Royaux d'Abomey au patrimoine de l'UNESCO a considérablement boosté le tourisme culturel dans la région. La ville d'Abomey accueille aujourd'hui plus de 80 000 touristes par an, dont une grande majorité de membres de la diaspora africaine venus des États-Unis, du Brésil et des Caraïbes à la recherche de leurs racines culturelles et historiques africaines.